Daniel Toro González*,**
30 de septiembre de 2020
Buenos días, antes que todo quiero agradecer a esta Casa Grande Caribe por acogernos a todos. Además, agradecer especialmente el apoyo de Gabriela Méndez en la elaboración del presente documento.
La democracia se fortalece con ciudadanos más educados. Al menos empíricamente es una hipótesis que puede plantearse al relacionar el promedio de años de escolaridad por país con cualquiera de los índices existentes sobre calidad de la democracia (Rosling).
No obstante, y más allá de lo empírico, la relación ha sido abordada de manera recurrente en la literatura. El filósofo norteamericano John Dewey, en su libro Democracia y Educación plantea que “…la devoción de la democracia a la educación es un hecho familiar. Un gobierno soportado en sufragio popular no puede ser exitoso a menos que aquellos que eligen y obedecen a sus gobernantes sean educados. Dado que una sociedad democrática repudia el principio de autoridad externa, debe encontrar un substituto en la disposición voluntaria y el interés, y estos solo pueden ser creados por medio de la educación” (Dewey, 1916).
El documento presentado hoy por Leopoldo Fergusson, escrito en coautoría con Arturo Harker, Carlos Molina y Juan Camilo Yamín (Fergusson, et al., 2020) aborda el complejo tema de la corrupción y aporta elementos empíricos que permiten inferir de manera razonable la existencia de redes clientelares en la política en Colombia. La estrategia empírica se fundamenta en un ejercicio de auditoría orientado a identificar estudiantes fantasmas en el sistema educativo.
El principal hallazgo, es la existencia misma de un mayor número de estudiantes fantasma en aquellos municipios en los que hay una alineación política entre alcalde y gobernador. Con una mala noticia adicional, los incentivos no desaparecen, sino que por el contrario se fortalecen cuando hay mayor autonomía de los gobiernos locales (Fergusson, et al., 2018) (Page 11).
Lo especial con la corrupción en la educación, es que toca fibras muy sensibles, al robar los recursos que van dirigidos a los niños y jóvenes, y a construir un mejor futuro. En departamentos como Cesar, Atlántico, La Guajira, Bolívar, Córdoba, Magdalena, Amazonas, Valle del Cauca y Norte de Santander se han concentrado buena parte de las denuncias de irregularidades relacionadas con la gestión de los recursos de la educación (El Tiempo, 2012a, 2012b; El Heraldo, 2012; El Pilón, 2019; La FM, 2019). Hace pocos días (20 de septiembre 2020) fueron publicados audios que revelan cómo se les dio carne de burro y caballos enfermos a niños del PAE durante más de un año en Santander (El Tiempo, 2020 ). Esto es como todos sabemos, noticia en evolución.
Los anteriores son ejemplos que revelan la extensión de las redes clientelares y lo arraigado de estas prácticas corruptas en la estructura política del país. Citando a Abitbol, “Como una serpiente que se devora a sí misma, la corrupción no solo es una causa esencial de la ineficiencia de la administración pública, también es la principal consecuencia del quiebre del contrato social” (Abitbol, 2019)
De manera consistente con los resultados presentados por Fergusson, los obtenidos por Bonilla e Higuera muestran similitudes interesantes al señalar que “…los políticos aspirando a la Cámara de Representantes y a la Presidencia obtienen más votos en los municipios gobernados por alcaldes alineados con la coalición de gobierno”. No obstante, los autores no encuentran evidencia que permita inferir el efecto en las elecciones locales, “…lo que sugiere (entonces) que las mayores ventajas electorales son para los políticos de orden nacional…” y sus resultados permiten además resaltar, sin mucha sorpresa, que “la transferencia de recursos basada en motivaciones políticas no se refleja en impactos sobre el desarrollo económico local” (Bonilla-Mejía, et al., 2017).
Si bien el documento expuesto no aborda explícitamente las diferencias entre regiones, estas brechas existen y son parte del análisis que puede incorporarse a esta u otra agenda de investigación. En un ejercicio sencillo, usando los resultados de las pruebas Saber 11 más recientes (2019-2), se puede observar que solo por el hecho fortuito de residir en el Caribe, el desempeño de un estudiante en las pruebas es inferior al promedio nacional en aproximadamente 5%. Si además la residencia está ubicada en zona rural y asiste a un colegio oficial, el puntaje respecto de la media disminuye 9,7%. Si los padres del estudiante no cuentan con educación, o si no tiene acceso a libros, computador e internet, la diferencia se amplía al 28,8%. Si sucede además que el estudiante debe trabajar, el puntaje puede reducirse en promedio hasta 34,8%. Ningún terreno puede estar nivelado para la meritocracia contando con desventajas tan profundas derivadas de la lotería del nacimiento.
La existencia de estas brechas ha sido analizada recientemente y de manera dinámica por Meisel y Granger, quienes no solo las caracterizan, sino que encuentran evidencia de su ampliación en el tiempo. Meisel y Granger analizan la existencia de convergencia en los resultados de este indicador de la calidad del capital humano (pruebas Saber). En sus palabras “El análisis muestra un patrón de persistencia e, incluso, de crecimiento de las brechas en calidad educativa tanto a nivel municipal como departamental” (Meisel R., et al., 2019).
Específicamente, el caso identificado por Fergusson y sus coautores, permite ilustrar cómo una institución por naturaleza inclusiva puede transformarse en extractiva, afectando a toda la sociedad y generando un “quiebre del contrato social”. Y como lo señalan los autores, la respuesta no está, según los resultados, en una mayor descentralización ni autonomía, ni mucho menos en la privatización de la educación. La razón es clara, por ser una actividad con altas externalidades positivas para la sociedad, los mecanismos de mercado siempre ofrecerán una cantidad necesaria, aunque insuficiente, de allí la importancia de la oferta pública.
En el documento recientemente publicado en la revista Games and Economic Behavior, titulado “Partners in crime” de Romain Ferrali (Ferrali, 2020), el autor recurre a una aproximación de redes para entender la corrupción. Nos indica cómo se forman este tipo de redes, y cómo dependen de la estructura de la organización donde ocurren. Se presenta una aproximación que, a diferencia de la tradicional aproximación de agente-principal, permite considerar cómo las estructuras organizacionales afectan la corrupción o cómo varios agentes corruptos pueden cooperar para formar redes criminales.
Esta aproximación de redes a la corrupción aporta algunos detalles adicionales del problema y reitera algunos ya conocidos: (i) la corrupción surge en enclaves, por ejemplo, coaliciones que minimizan la exposición conjunta a testigos, (ii) cuando la organización está más conectada se puede incrementar la corrupción, y (iii) la corrupción implicará coaliciones más grandes bajo mejor vigilancia. Los resultados de Ferrali, además, sugieren que las organizaciones más jerárquicas son más corruptas que las organizaciones más horizontales. Los resultados también sugieren que hay una alta sensibilidad al rediseño de agencias públicas para enfocarse en el aislamiento de enclaves. Este análisis de Ferrali puede arrojar algunas luces para complementar la recomendación de Fergusson, Harker, Molina y Yamín, sobre “…mitigar los incentivos a la conformación de redes clientelares a través del diseño de esquemas de provisión y financiamiento, y construyendo instituciones de monitoreo efectivas”.
Antes de terminar con algunos elementos que considero importantes en el contexto de la presente discusión, quiero aportar tres comentarios puntuales al documento:
• A pesar de incluir como variable la distancia de Bogotá, el documento carece de un enfoque regional, aspecto que puede ser incorporado para analizar las características específicas de las regiones e identificar particularidades que puedan ayudar al mejor diseño de políticas públicas.
• No es clara la posibilidad de que los resultados electorales no puedan ser manipulados dando una ventaja a candidatos con alianzas fuertes cuando los resultados de la consulta electoral son muy apretados. Esto violaría el principal supuesto de identificación del modelo y ameritaría, por lo tanto, una mayor discusión. Vale la pena señalar que la versión más reciente del documento incluye algunos ejercicios adicionales para validar empíricamente este supuesto.
• La mejora del sistema educativo no depende ni mucho menos del 2% que al parecer representan los estudiantes fantasmas, sino de la capacidad de hacer valer el 98% restante y mejorar la eficiencia del gasto y aumentar las capacidades de recaudo local para depender menos del presupuesto nacional y avanzar de manera más acelerada en la acumulación de capital humano con calidad.
Con los insumos provistos por Fergusson, Harker, Molina y Yamín y algunos otros mencionados en esta reflexión, entonces qué puede decirse sobre el fortalecimiento de la democracia en presencia de redes clientelares en la educación. A continuación, formularé algunos elementos indicativos que podrían ayudar a configurar una respuesta para esta interesante pregunta abordada por los autores.
1. La educación tiene un papel prioritario como mecanismo de preservación de la cultura, de movilidad social y del fortalecimiento de las instituciones. La corrupción y las redes clientelares han contribuido al poco avance de la calidad en la educación en Colombia y en especial, en las regiones más rezagadas. No es posible fortalecer la democracia mientras las redes clientelares, la corrupción y otros factores, impidan avances sustantivos en la calidad de la educación.
2. De la misma manera como las externalidades positivas en educación impulsan la oferta pública, el diseño de mecanismos que permitan el mejor funcionamiento del sector traería beneficios no solo en los resultados del sector educativo, sino en sus efectos en el resto de la sociedad, crecimiento económico, productividad, desarrollo social y en general, una democracia más sólida. A este respecto valdría la pena explorar los resultados de las unidades que al rededor del mundo se han implementado para aplicar políticas fundadas en la economía del comportamiento y sus posibles aplicaciones a este contexto.
3. Vale la pena recordar que en la versión inicial de Casa Grande Caribe, Bonilla y Martínez propusieron cuatro grandes ejes de intervención para fortalecer el sector educativo: educación preescolar, jornada única, docentes y fortalecimiento institucional. El principal mensaje es que se podría disponer de los recursos necesarios para cerrar las brechas al año 2030.
4. Las regiones no pueden seguir el juego a las prácticas de corrupción y clientelismo nacionales, de lo contrario el ciclo de empobrecimiento se entronizará perpetuamente.
Sin duda alguna, el documento de Lepoldo Fergusson, Arturo Harker, Carlos Molina y Juan Camilo Yamín, hace una importante contribución a la comprensión del funcionamiento de las redes clientelares y la corrupción, lo cual por supuesto, alimenta el diseño de mejores políticas públicas y mejores instituciones.
Es claro que resolver el problema asociado al 2% de los estudiantes fantasma matriculados, no va a fortalecer per se a esta institución. Además de la defensa a ultranza del incremento del gasto por estudiante, la discusión debe centrarse entonces en la correcta asignación y uso de dichos recursos, así como en las particularidades de contexto que hacen que ciertas regiones y municipios requieran mejores estrategias y un mayor acompañamiento para la mejora de los resultados obtenidos por los colegios. En definitiva, porque al fortalecer el sistema educativo, se fortalece la democracia.
Muchas gracias.
* Comentarios al artículo Do ghosts exist? Clientelistic networks and corruption in public education de Leopoldo Fergusson, en coautoría con Arturo Harker, Carlos Molina y Juan Camilo Yamín (Fergusson, et al., 2020). Presentado en el segundo encuentro de Casa Grande Caribe, dedicado al fortalecimiento de la democracia.
** En colaboración con Gabriela Méndez, politóloga y estudiante del programa de economía de la UTB. El autor agradece los comentarios de Haroldo Calvo Stevenson, Aaron Espinosa, Pablo Abitbol, Jaime Bonet, Maristella Madero, Julio Alandete, Deicy Moreno.
Bibliography
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Political Alignment in the Time of Weak Parties: Electoral Advantages and Subnational Transfers in Colombia [Journal] / auth. Bonilla-Mejía Leonardo and Higuera-Mendieta Iván // Documentos de Trabajo sobre Econom´ıa Regional y Urbana. - 2017. - p. 260.
¿Atrapados en la periferia? Brechas de calidad en la educación en Colombia: Pruebas Saber 11 (2000-2018) [Journal] / auth. Meisel R. Adolfo and Granger Angela. - Documentos Departamento de Economía : Universidad del Norte, 2019. - No. 36..
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Do ghosts exist? Clientelistic networks and corruption in public education [Journal] / auth. Fergusson Leopoldo [et al.]. - 2020. - Vol. January.
El Tiempo [Online] / auth. El Tiempo // Los audios que revelan cómo se les dio carne de burro a niños del PAE. - septiembre 24, 2020 . - septiembre 25, 2020. - https://www.eltiempo.com/colombia/santander/carne-de-burro-a-estudiantes-de-bucaramanga-y-escandalos-del-pae-538774.
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